Voir les grues cendrées au lac du Der en novembre : quand y aller et comment observer

• Le lac du Der, entre Marne et Haute-Marne, est une grande halte migratoire de la grue cendrée en Europe.
• Les effectifs sont souvent les plus forts entre fin octobre et fin novembre.
• Le meilleur moment : le lever du jour, quand les grues quittent leur dortoir.
• On observe depuis les digues et les observatoires, jumelles en main, sans s’approcher.

Pourquoi les grues s’arrêtent-elles au lac du Der ?

Le lac du Der-Chantecoq est un lac artificiel créé dans les années 1970 pour réguler le débit de la Seine. Il se remplit en hiver et au printemps, puis se vide progressivement de l’été à l’automne. À la fin de la saison, ses rives découvrent de grandes vasières et des îlots. Pour la grue cendrée, oiseau méfiant qui migre entre le nord de l’Europe et l’Espagne, le site réunit ce qu’elle cherche : de vastes espaces dégagés, des îlots où passer la nuit à l’abri, et tout autour des prairies et des champs où se nourrir.

Le résultat est l’un des grands spectacles naturalistes de France. Certaines grues ne font qu’une halte de quelques jours ; d’autres restent tout l’hiver.

Quand y aller pour en voir le plus ?

La LPO Champagne-Ardenne publie la synthèse de ses comptages au lac du Der, décade par décade. On y voit que les effectifs grimpent dès la mi-octobre et restent souvent élevés jusqu’à la fin novembre. Le maximum du tableau a été relevé entre le 1^er et le 10 novembre 2019, avec 268 120 grues comptées.

Les chiffres varient beaucoup d’une année et d’une semaine à l’autre : les grues suivent la météo, les vents et la nourriture disponible. Un passage en novembre reste un bon pari, mais aucune date ne garantit un pic. Consultez les comptages récents avant de partir.

Les grues repassent aussi à la fin de l’hiver, lors de la remontée vers le nord, en février et en mars.

À quelle heure observer ?

Le moment le plus fort est l’aube. Les grues passent la nuit sur le lac, puis s’envolent par groupes vers leurs zones de nourrissage, en lançant ces cris trompettants qu’on entend de très loin. Il faut être sur place avant le lever du soleil, dans le froid et souvent la brume, pour assister aux premiers départs.

Le soir, le mouvement s’inverse : les grues reviennent au dortoir à la tombée du jour. En journée, on peut les voir se nourrir dans les champs autour du lac.

Où se placer pour observer ?

Les digues qui bordent le lac offrent des points de vue dégagés, et plusieurs observatoires ont été aménagés. La LPO Champagne-Ardenne présente aussi sur son site la Ferme aux grues, un lieu dédié à l’observation. Sur place, renseignez-vous sur les sorties encadrées : un guide naturaliste aide à repérer les oiseaux, à les compter et à reconnaître d’autres espèces présentes à la même saison, canards, oies ou limicoles.

En novembre, la région accueille aussi un festival consacré à la photographie animalière et de nature à Montier-en-Der, qui attire beaucoup de visiteurs : réservez votre hébergement tôt si votre séjour tombe à cette période.

Quelles règles respecter pour ne pas déranger ?

• Rester sur les digues, chemins et observatoires : une grande partie du lac n’est pas accessible en cette saison.
• Ne pas s’approcher des groupes posés dans les champs : une grue dérangée s’envole et dépense une énergie précieuse avant la suite de sa migration.
• Rester discret : voix basses, portières fermées doucement, pas de flash.
• Se garer sur les parkings prévus, sans bloquer les chemins agricoles.

Quel matériel emporter ?

• Des jumelles, et si possible une longue-vue pour les groupes éloignés.
• Des vêtements chauds, un bonnet et des gants : l’attente à l’aube est longue et fraîche.
• Un thermos et de quoi grignoter.
• Un téléobjectif si vous photographiez : c’est l’optique qui doit compenser la distance, jamais vos pas.
• Un petit carnet pour noter heures, effectifs et espèces vues : un bon souvenir, et une habitude utile, comme le carnet de voyage pour les plus jeunes.

Comment organiser son séjour ?

Comptez au moins deux jours pour avoir une aube et un crépuscule, et une marge si la brume bouche la vue. Les villages autour du lac proposent des hébergements, et les rives se prêtent aux balades à pied ou à vélo entre deux sessions d’observation.

Voir des milliers de grues traverser le ciel au lever du jour reste une expérience à part. Elle demande peu de choses : se lever tôt, s’habiller chaudement et laisser aux oiseaux toute la place.